Los incas fundaron el imperio más extenso de la América precolombina. Con una férrea organización y un gran sistema de comunicaciones controlaron amplios territorios.
Un imperio de montañas
En el área andina, con precedentes como la cultura Nazca y la Mochica, nació el imperio incaico de mano de Manco Capac, el primer inca y fundador del más extenso imperio de la América precolombina.
Hacia el año 1200 dominó a las tribus de Cuzco en Perú y sus sucesores extendieron el dominio incaico hacia el norte y el sur a lo largo de la cordillera de los Andes.
En su época de mayor extensión abarcó los actuales países de Perú, Bolivia, parte de Eucador, el noroeste de Argentina y el norte de Chile.
El territorio dominado por el imperio inca abarcaba un área de 3.500 kilómetros de norte a sur por 800 de este a oeste y dominaba una población, que varía según las fuentes, de 3 a 16 millones de personas.
Cuando los europeos llegaron a América los incas vivían una etapa de gran esplendor, sin embargo, la conquista de Francisco Pizarro supuso el final del imperio y su sometimiento a los españoles.
Organización del imperio
Los incas crearon un imperio tan vasto gracias a una magnífica organización, aunque no conocían la escritura. El imperio, llamado tahuantinsuyo, estaba dividido en provincias gobernadas por grandes señores, uno de los cuales residía en la corte del inca de Cuzco para garantizar la lealtad de la provincia. Las ciudades de estas provincias se comunicaban por una amplísima red de carreteras de más de cuarenta mil kilómetros (de los cuales solo se han hallado hasta el momento veinticinco mil) y por un servicio de correos. Los quipicamayos llevaban la contabilidad imperial mediante un sistema de cordeles de distintos colores, largos y nudos llamados quipus.
La unidad del imperio se garantizaba por un sistema de caminos que era recorrido por mensajeros, que circulaban en etapas por el imperio llevando los mensajes imperiales y la información en quipus. Para defender las ciudades se construyeron grandes fortalezas de piedra desde las que se vigilaban los alrededores.
Economía y sociedad
La sociedad estaba organizada en clanes, formados por cientos de personas unidas por lazos de parentesco. El jefe supremo era el inca, considerado hijo del Sol. La sociedad se dividía entre los nobles, el pueblo, los siervos y los esclavos.
Cultivaban el maíz y la patata. Crearon sistemas de regadío y construyeron terrazas para cultivar en las laderas de las montañas andinas. También cuidaban rebaños de llamas y alpacas. De ellos obtenían alimento y materias primas para elaborar tejidos, pero utilizaban este ganado también como medio de transporte. La ropa del inca y los miembros de la alta nobleza se hacían con lana de vicuña, que era la más fina.
La metalurgia del cobre y el oro adquirió un gran desarrollo, así como la cerámica, que se decoraba con figuras humanas, animales y motivos florales o geométricos.
Sus dioses principales eran Viracocha, dios creador, la Luna, y sobre todo el Sol.
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