La explotación forestal
Uruguay posee aproximadamente 8.100 km2 de monte nativo y unos 8.500 km2
corresponden a especies exóticas (en especial de eucaliptos y pinos),
las que registran un crecimiento relativamente más rápido que las
autóctonas, representando algo más del 4,5% del territorio. La
superficie forestal viene aumentando año a año, desde que las fábricas
de pulpa de papel son un controvertido hecho en nuestro país y las
empresas forestales como Estora Enso o Weyerhaeuser poseen algunos
cientos de miles de hectáreas forestadas, que se suman a la superficie
forestada de Forestal Oriental y Fymnsa.
En
diciembre de 1987 se promulgó la Ley 15.939, de promoción de la
forestación "artificial" y de protección al monte nativo. Las ventajas
establecidas por la ley y el aumento de la demanda internacional de
madera, determinaron la expansión de esta actividad económica. Detrás de
este modelo está el interés, estímulo y promoción de algunos organismos
y programas de ONU y de bancos multilaterales -como el Banco Mundial-
que dieron asistencia financiera al desarrollo de la actividad.
Exoneración
tributaria, reintegros parciales de los costos, acceso a líneas
especiales de crédito, exoneración de aranceles para la importación de
insumos y bienes de capital, son las ventajas que han favorecido el
desarrollo de esta actividad que ha captado importantes inversiones
extranjeras. Pero se debe tener mucho cuidado y saber regular los
impactos ambientales y socioeconómicos de la forestación. Estos grandes
monocultivos con especies exóticas, en nuestro territorio aceleran la
pérdida de biodiversidad, erosión de suelos y pérdida de recarga
hídrica. Además son empleos de carácter zafral con bajas remuneraciones,
inestabilidad y malas condiciones de trabajo.
Se
viene trabajando fuertemente para evitar esta situación mediante el
control de los ministerios de Trabajo y de Ganadería, Agricultura y
Pesca.
La
producción está dirigida al mercado internacional, en particular para la
industria papelera: entre el 70% y el 80% de los cultivos se orientan a
la producción de madera pulpable. Como la forestación tiene un retorno
recién a los 7 o 10 años como mínimo, implica riesgos, en especial con
relación a los precios en el mercado internacional.
Río Negro, Paysandú, Rivera y Tacuarembó son los departamentos que tienen la mayor superficie forestada.
