Las estrellas: Brillo y Color

Están siempre en la bóveda celeste, pero de día no son visibles debido a la luz de una de ellas: el Sol. La estrella más cercana a la Tierra ha servido para estudiar estos astros, cuya característica principal es que emiten energía continuamente.

Los tipos espectrales

Las estrellas pueden clasificarse según su color y según su tamaño. El color, primer criterio de clasificación de las estrellas, que, frecuentemente, se aprecia desde la Tierra, se debe a la temperatura de su superficie. De acuerdo con su color, las estrellas se clasifican en los llamados tipos espectrales: estos tipos se designan con las abreviaturas O, B, A, F, G, K, M y L. Así, las estrellas azules son las que tienen una temperatura superficial más elevada (estrellas de tipo O), mientras que las estrellas rojas son aquellas cuya temperatura superficial es menos elevada (estrellas de tipo M y L).

El tamaño de las estrellas es muy variable. Las estrellas más grandes se llaman supergigantes y las más pequeñas, enanas. El Sol es una estrella mediana de color amarillo (tipo G). Una supergigante, como Betelgeuse, tiene 650 veces el diámetro del Sol.

La unidad empleada para medir la masa de las estrellas es la masa solar, que equivale a 2 · 10³⁰ kg. Las estrellas de mayor masa conocidas llegan a tener unas 150 masas solares.

La magnitud de una estrella

 

Las estrellas más brillantes del cielo. Sirio es la más brillante de todas. Es una estrella blanca, solo un poco más grande que el Sol.

 

La magnitud de una estrella es un número que indica su brillo. Se distingue entre la magnitud aparente y la absoluta: la magnitud aparente (m) se refiere al brillo con el que se ve la estrella desde la Tierra. Cuanto más brillante es una estrella, más pequeña es su magnitud. Sirio, la estrella más brillante del firmamento, tiene una magnitud aparente de -1,46; y la estrella Polar tiene una magnitud de 2,10. La magnitud absoluta (M) es una cantidad que indica el brillo intrínseco o luminosidad de la estrella.

En los mapas celestes aparecen las estrellas con distintos tamaños que se refieren a la magnitud, no al tamaño real de la estrella. Las estrellas más brillantes, o sea, las que tienen una magnitud aparente de menor número, se dibujan de mayor tamaño en el mapa.